Difference Between Ser and Estar in Brazilian Portuguese

Difference Between Ser and Estar: Quick Answer

Both ser and estar mean to be in English. In Brazilian Portuguese, however, they are used in different contexts. As a general rule, use ser for identity and defining characteristics, and estar for temporary states, locations and emotions.

Difference Between Ser and Estar: The DOCTOR vs PLACE Method

SER = DOCTOR

• Date
• Occupation
• Characteristic
• Time
• Origin
• Relationship

ESTAR = PLACE

• Position
• Location
• Action
• Condition
• Emotion

When to Use Ser in Brazilian Portuguese

Date

Use ser when talking about dates.

• Hoje é segunda-feira.
• Amanhã é 15 de julho.

Occupation

Professions normally use ser.

• Eu sou professor.
• Ela é médica.
• Nós somos estudantes.

Characteristic

Permanent or defining characteristics generally use ser.

• Pedro é alto.
• Maria é inteligente.
• O carro é vermelho.

Time

• São duas horas.
• Hoje é sexta-feira.

Origin

• Eu sou brasileiro.
• Ela é americana.

Relationship

• João é meu irmão.
• Este livro é meu.

When to Use Estar in Brazilian Portuguese

Position

• Estou sentado.
• Ela está de pé.

Location

• Estou em casa.
• O livro está na mesa.
• Eles estão no Brasil.

Action

• Estou estudando português.
• Ela está trabalhando.

Condition

• Estou cansado.
• O café está frio.

Emotion

• Estou feliz.
• Ela está preocupada.

Common Mistakes with Ser and Estar

• Incorrect: Estou brasileiro.
  Correct: Sou brasileiro.
• Incorrect: Sou cansado.
  Correct: Estou cansado.
• Incorrect: O livro é na mesa.
  Correct: O livro está na mesa.

Examples That Change Meaning

Ele é feliz. = He is generally a happy person.

Ele está feliz. = He is happy right now.

Ela é bonita. = She is beautiful.

Ela está bonita. = She looks beautiful today.

Difference Between Ser and Estar FAQ

Is ser permanent and estar temporary?

This rule works most of the time, but a better explanation is that ser expresses identity or classification, while estar expresses state, condition or location.

Why are there two verbs for “to be”?

Portuguese inherited both verbs from Latin, allowing speakers to distinguish identity from temporary conditions more precisely than English.